Un equipo internacional de científicos ha identificado una nueva especie de felino silvestre en los bosques nublados de los Yungas de Bolivia, un hallazgo que supone la primera descripción científica de una nueva especie de gato salvaje en más de un siglo. La especie, bautizada como Leopardus tilcayo o gato tilcayo, fue confirmada mediante el análisis de ADN de ejemplares históricos conservados en museos y de muestras de animales vivos.
El gato tilcayo es un pequeño felino que mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa cerca de 1,4 kilos, menos que un gato doméstico promedio. Se distingue de sus parientes, las oncillas, por sus manchas de mayor tamaño, una cola más larga y delgada y un pelaje de tonalidad más apagada.
El nombre científico rinde homenaje a las comunidades locales que encontraron y cuidaron al animal. El ejemplar utilizado para la investigación es un macho de diez años que actualmente vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde en Bolivia. El estudio, publicado en la revista Current Biology, también ha permitido validar formalmente otras cuatro especies de este grupo.
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